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走出前院大门时，三个女子有说有笑，吸引了潘胭的注意。
“绾儿要出去？”
季绾没立即应答，思忖片刻，走到倒座房的屋檐下，拉住潘胭的手，“三嫂今日可得闲？”
潘胭自嘲地笑了笑，她一个嫠家妇人，除了料理家事，还有什么可做呢？
“无事可做，绾儿要找我帮忙吗？”
问话时，女子眼里浅露希冀，是真心想要帮助季绾做事，也好活得充实些。
季绾与她耳语几句，随即拉开距离，等待她的回答。
若她想去学堂转转，自己可替她同婆母打招呼。
看得出，她挺畏惧婆母的，不是婆母多严苛，而是她本身自卑，卸不去命运的枷锁。
潘胭喜好读书，别说是学堂，就是每次路过书肆，都会伫足观望，以回味家族没落前满室墨香的余味。
“我可以去吗？”
“三嫂想就可以。”
秋阳晖映，潘胭在季绾的笑靥里看到了灼若芙蕖的潋滟，喧阗的秋燥在这一刻沉淀，汇成浮翠流丹的画卷。
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风轻云净风和畅，四人一路有说有笑，打消了潘胭的顾虑，心境也跟着开阔不少。
四人还没走进珍书阁所在的巷子，就听见一连串的鞭炮声，噼里啪啦好不欢庆。
书肆前的石阶旁种了大片的花草，季绾挽着潘胭过去瞧时，身后忽然传来“诶呦”
一声。
有人绊倒。
季绾转身，见一花白头发的老者趴在凹凸不平的青石路上，被两名小厮慌张扶起。
“诶诶呦，不行。”
老者面露痛色，坐在地上龇牙咧嘴，身上的花缎袍子垂在地，“年纪大了，不中用咯。”
两名小厮赶忙出声安慰。
季绾走过去，蹲在老者面前，“您伤了踝骨。”
说着，示意老者脱去鞋袜。
一名小厮尖利着嗓子斥道：“你是何人？快住手！”
老者横过一眼，按着季绾的意思脱去左脚鞋袜，看着季绾伸手在他脚踝处摸索。
少顷，踝骨传来一阵剧痛，又一剎消失。
“如何？”
老者扭扭脚踝，由两名小厮搀扶着站起身，失笑道，“好了。”
季绾跟着起身，略略颔首，“回宫后若是有些许肿胀，需要冰敷，两日后转为热敷。”
宫......
老者浑浊的眼透出炯炯的犀利，笑问道：“娘子认得老夫？”
“宫里的范公公，何人不识？”
大婚那日来到沈家的宾客里，除了贺清彦，季绾印象最深的人就是眼前的老者。
当日一身华贵麒麟服，腰缠玉带，彰显着身份。
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