乡试期间，每日都有异事从号舍传出，成了百姓们茶余饭后的趣谈，还有人在打赌谁会成为这场乡试的头名解元，一举惊鸿鹿鸣宴。
若能取得头名，直至次年二月的会试前，都是最出风头的那个。
鹿鸣宴会在放榜的次日举行，声势浩大。
沈栩成了猜测的候选人之一，毕竟在万寿节上一鸣惊人，又有鸿儒名师为之授课。
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乡试结束的次日清早，季绾在医馆见到急匆匆走进来的宫女春桃。
“请季姑娘随我入宫一趟。”
一旁的何琇佩吓得手抖，不觉得与宫妃有牵扯是件好事。
老话儿说一入宫门深似海，谁知道蕴藏着多少阴谋阳谋。
等女儿走进诊间取药箱时，何佩琇耳语道：“二皇子已离京，不会再来滋扰咱们，咱还是拿银子打点了德妃的人情，别再有往来了。”
宫里权贵众多，若再来一个二皇子呢？
拍了拍惴惴不安的母亲，季绾背起药箱，笑说做不来过河拆桥的事，“女儿去去就回，娘亲不必担忧。”
有君晟这重保障，她不会身处险境而无法脱身的。
随春桃坐上马车，季绾打听后大致得知，德妃的长子、皇家行九的小皇子慕澈腹痛难忍。
母亲是不会拿孩儿的安慰做赌，可见德妃的确不信任宫里轮值的太医。
“皇后娘娘为何要操纵那些太医？”
作为宫女，春桃不该非议中宫之主，但作为德妃的心腹，她还是没忍住透露了些端倪，“在后宫，哪位娘娘怀了身孕、哪位皇子贵体欠佳，太医是最先知晓的。
至于用不用药、用什么药，皇后娘娘说了算。”
点到为止，春桃没再多嘴，季绾也没再打听。
坊间早有传闻，喻皇后是代替自毁清白的嫡长姐嫁入皇族的，算是捡漏。
可对贵女而言，名节何其重要，作为首辅长女，怎会自毁清白？
坊间传言众多，无从知晓真相。
有一点可以肯定，喻皇后是个狠角。
随春桃去往栩坤宫的路上，季绾目不斜视，深知德妃已派人与宫侍打了招呼，否则她是无法通过重重关卡的。
谭萱斓贵为德妃，背后势力强大，育有两子，深得帝宠，是为数不多出入宫阙不受限的妃子，纵使这般，仍担忧遭受他人算计，足见后宫绝非表面的安宁平静。
走进丹楹刻桷的栩坤宫正殿，季绾听到一阵稚嫩的哭声。
五岁的九皇子在床上打滚，泪眼婆娑，宫人们急得团团转，反倒是身为母妃的谭萱斓淡然自若地摇着团扇，见季绾进来，也只是简单叙述了孩子的病症。
小孩子不舒服哭闹很正常，季绾走到床边，弯腰笑看着闹脾气的小皇子。
瞧见陌生人，九皇子停止了哭闹，仔细打量起季绾，忽而坐起身，“汝是何人？”
看她一身素裙，应是宫外的人。
小小少年擦去泪豆子，端起皇子的架子。
季绾依旧笑着，“民女是能让殿下既哭又不哭的人。”
哭就是哭，不哭就是不哭，何为既哭又不哭？
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