的眼就开始闪躲，那声“哥哥”
藏在嗓子里，嚅嗫着滚出舌尖时，她觉得自己好无耻。
无耻地享受了他对妹妹十二年的宠爱，良心上长了尖刺，虽然不是主观上想要欺骗他，但为了不让这些尖刺扎伤自己，只得时刻告诫自己她的选择是正确的。
若有一天元虚舟得知真相，身为大歧未来的神官长，即便是以儆效尤也好，他也一定不会放过她和娘亲。
她只不过是，在他放弃她之前，不让他为难地……率先放弃了他。
宗学比试之前的那段时日，元汐桐借口要抓紧时间修炼，与元虚舟疏远了不少。
明明要修炼的话，找他才是最好的教习。
她故意绕过他，他竟也没恼。
在那次躲开她的亲吻后，第二日他便恢复了正常，对她仍是尽职尽责的兄长模样。
听闻她的灵根属木，似乎也并未觉得异样。
像是不曾怀疑过她一般，他根据她如今的水平替她整理出了许多适合她修习的木系术法，方法详尽，一目了然，许多独门绝技都是他在修行途中自创的。
他自己修行时从不用做这么麻烦的事，各种术法看一遍就会，独独为了她，熬了几个大夜将册子画出来。
本打算亲自送到她手里，但来了她房前好几次，都没见到她人，只好将册子交给她的贴身丫鬟。
夜里，元汐桐结束修行，回到房里，翻开那本册子，低下头闷声叫人出去，然后抬起袖子悄悄蹭了蹭眼角。
元虚舟对她近日极力遮掩的忧愁有所感应，为了逗她开心，他在册子的空白处写下了许多趣事，还画了许多形形色色的可爱鸭子。
小时候，他常常欺负她，笑她生气的时候嘴巴扁扁地像一只小鸭子。
王府里有那么多毛茸茸的圆毛灵兽，个个都很漂亮，他偏偏形容她是鸭子。
元汐桐气急败坏地将他扑倒在地，伸出双手去掐他。
他笑着求饶了许久，也哄了许久，才终于等到元汐桐对他的饶恕。
饶恕伴随着惩罚，她在他脸上一边画了个丑丑的小鸭，勒令他不到三更不能洗掉。
他嘴上答应得好，却在她放下笔时，摁着她在她脸上回敬了一片羽毛。
二人顶着彼此的墨宝在府内招摇过市到深夜，元汐桐硬生生地就将他脸上那两只鸭子给看顺眼了，觉得好像扁毛也不是那么不可爱。
她熄了灯，抱着那本小册子钻进被窝。
册子里有元虚舟留下的灵力，翻开到他画了鸟的那一页，那些鸟儿便像活了似的，在她的床帐内演皮影戏。
细雪簌簌下在窗外，她在不时传来的霜层断裂声中化作了一片羽毛，轻飘飘地落在一艘小舟上。
水面上的月影星光，被夜风搅碎成玻璃皱，困扰她多日的梦魇亦被温柔驱赶。
她的怪脾气在元虚舟那里，可以得到完完全全无底线的纵容。
即便是……违背仁义道德。
*
宗学比试当日，元汐桐抽中的对手是肖思宜。
这个以表小姐的名义寄居在镇国将军府的姑娘，虽和元汐桐是同级，但她二人并未有多少交集。
只有一段传遍宗学的流言，说元汐桐曾经带头排挤过她。
一方循规蹈矩又温柔娴静，还有着大家都隐隐知道的可怜身世，另一方含着金汤匙出身，身无长处却因有个好哥哥庇护而能在宗学作威作福。
明眼人都觉得这流言八成是真的。
只是皇家宗学内暗潮汹涌的事情太多，姑娘家未造成人身伤害的小打小闹并未引起过多在意。
就连甲班的邢夙听闻此事，都只是笑笑，然后说，小姑娘之间有些龃龉很正常，等她们长大便知自己当年有多幼稚。
他自小被帝都贵女们追捧已成习惯，以为这不过是些争风吃醋的把戏，心里鄙夷，又不好表露。
恰好元虚舟从旁经过，耳朵捕捉到元汐桐的名字，他探头过去，插了一句嘴：“哎，我妹妹可不会单独排挤谁。”
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