「等谷主练出rou身，又是数载春秋。
之间免不了闻著檀香味，听他木鱼声，再化成人的时候，脾气也略微变了。
到了这个时候，只听那和尚说，从今日起，我说经，你挑错，挑对一处，我给你磕一个响头，说不过我，你给我磕一个响头。
「谷主自然使出十成精力，凝神听他说每一句佛偈。
」魏晴岚盘膝坐在沙池，琴在膝上，弦在指下。
手指一拨，清平古雅的琴声便流泄而出。
眼前幻象迭生，幻境中，也是这样一场浩大的雪景。
天地间风声飒飒，渺无人迹，那和尚换了棉鞋棉布僧袍，领著他在雪地中走了一段，双双盘腿坐下。
彷佛真是三千年前，那和尚也是旧时模样，眼睛漆黑沉稳，一串极长的念珠直拖至僧袍下襬。
鹅毛大雪里，僧袍鼓满了风，念珠被吹得啪啪作响。
和尚说：你我还像过去那样，我说经，你挑错，挑对一处，我给你磕一个响头，说不过我，你给我磕一个响头。
蛇妖，敢和我比吗？魏晴岚看著这幻象，琴声气韵乍乱，心魔骤生，当即双袖一拂，默默断了琴曲，眼前幻象一扫而空，雪却未停。
沙上白雪，别有一番禅意。
他静坐良久，才重新按住琴弦，清雅的琴声如丝如缕。
雪似乎下得更大了，那和尚静静站在门槛外，手里拿著扫帚，扫著院中积雪。
那时他刚熬过雷解，成了和尚钵盂中一条筷子粗细的蛇，才爬出钵外，那和尚就回过头朝他笑了：「被打回原形了，还不老实。
」常洪嘉听到一半，藉故跑了出来。
浮桥边几丛矮灌木已经将枝梢垂进水中，叶点碧溪，无风自生涟漪。
常洪嘉估摸著生火煮饭的时辰，将舀满清水的水桶勾在扁担上，一路挑，一路有水花溅出来。
黑蛇跟著常洪嘉走出一段，渐渐地又多了别的蛇，常洪嘉炒菜的时候，这群小蛇便在灶旁等著，嘶嘶地吐著信子。
修为稍浅的蛇扛不住天性，候著候著便在寒冬中昏昏欲睡，直到盖板揭开，米饭腾起一阵白雾，饭香散开，才自己醒了。
饭席间鸦雀无声，一尾尾蛇像老僧入定般盘在蒲团上，直到常洪嘉吃了第一筷，蛇群才动起来。
黑蛇几口吞咽完斋饭，正要离开，却看见常洪嘉神情恍惚地拿著筷子，久久不落箸，不由多待了一阵。
待群蛇散尽，常洪嘉坐到它身边：「你今日说的，都是真的吗？」黑蛇咧嘴道：「十句五谗，只能半信。
」常洪嘉摇了摇头，再开口，说的却是风马牛不相及的旧事：「我幼时父母双亡，吃了上顿没下顿，只好到迦叶寺做和尚。
二十年前迦叶寺一场大火，数百人被困火海，哭声一片，都以为要死了，是谷主踏著火进来，丈高的烈焰在他面前分作两边。
我们都跟著他走，走到一半，他摆摆衣袖，便下起雨来……」黑蛇低声道：「千年古刹，又是故人圆寂之地，他自然会去。
」常洪嘉恍若未闻，脸上笑意淡得不可捉摸：「我以为他是菩萨，别人千恩万谢，磕过头就走了，我一直跟著，他乘云过山，我跟著他翻山，他涉水过河，我跟著他蹈水。
他本来不肯答应，最後还是让我进谷，我、我从未想过有一天会不知足。
」黑蛇再不迟疑，断然道：「常洪嘉，你可知道他为何会收留你？」常洪嘉这才回过神来，展颜笑了一下：「他慈悲心肠……」黑蛇压低了声音：「因为那人也叫洪嘉。
」常洪嘉脸上突然褪了血色，静静坐了许久，才含糊不清地点了一下头。
黑蛇仍喋喋不休：「我照他的吩咐，在你面前重提旧事，不过是想断你的执念。
他有多寡淡无趣、天性凉薄你不知道，常洪嘉，你还是回你的听银镇。
」常洪嘉吓了一跳，这才与黑蛇对视：「我知道！
上一回下山七年，我就在想，与其匆匆过一世，不如待在谷中。
谷主救我一命，常洪嘉无牵无挂无亲戚朋友，正好报他一辈子的恩，等我老了，腿脚不便，再出谷也不迟！
」黑蛇从未见过他如此乱了分寸，倏地立了起来，龇了毒牙作势要咬，常洪嘉仍不知闪避，脸上三分温吞、七分黯然：「除此之外，我绝无奢求。
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