&esp;&esp;北境领主提尔森招募士兵的消息不胫而走，在这场雪患中颗粒无收的农民们迫于生计，扛起柴刀加入了征兵队伍。
&esp;&esp;新兵们装备聊胜于无，别说马匹马鞍，手里有把像样的锄头都算不错。
海莉西的马车在一座庄园门前停下，雪后第二日，新任的领主大人便迫不及待造访了这位亲戚的居所。
&esp;&esp;庄园主人——海莉西该称她为朱蒂姨妈，并未亲自前来迎接，只派了管家前来引路。
&esp;&esp;出于对主人的尊重，海莉西身边没有跟随卫兵，管家上下打量了领主旁边亦步亦趋的红发大块头，还是问了一句：“大人，这位是？”
&esp;&esp;“我的男仆，兰斯。”
海莉西迈进大门，身后人自觉地替她脱下了御寒的狐皮披风。
&esp;&esp;朱蒂伯爵夫人正一袭长裙坐在会客室，倒茶的仪态优雅自然，一只黑色狼犬蹲在她脚边，目光炯炯望着女主人。
&esp;&esp;一直到海莉西在对面的长椅坐下，伯爵才抬了抬眼皮：“提尔森，你来了。”
&esp;&esp;“是的，姨妈。
最近事务繁忙，今日才前来拜访您，非常抱歉。”
&esp;&esp;尽管朱蒂伯爵夫人与母亲菲奥娜是亲姐妹，两人却天差地别。
姨妈很少对人露出笑脸，每个与她打交道的人给出的评价都是：一个脾气古怪的老寡妇。
&esp;&esp;眼下海莉西不但要主动与这位不好惹的姨妈搭上关系，还要从她这里撬走最宝贵的物资。
&esp;&esp;没办法，募兵令下来后，兵器与铠甲可以连夜锻造，马匹和粮草却没那么容易。
&esp;&esp;北境与邻居的商道被雪阻断，要得到军队的口粮，她不得不从境内的贵族身上打主意。
&esp;&esp;伯爵夫人用鼻子哼了一声：“提尔森，国丧期都没结束，你回来了，放你母亲和姐姐尸体在皇城受辱，你有什么颜面叫我一声姨妈？”
&esp;&esp;那只狼犬似乎察觉到主人的情绪，配合着吠叫几声。
&esp;&esp;兰斯皱起眉，盯着对面的狗。
&esp;&esp;“我看你这领主当得也乐在其中，菲奥娜真是昏了头才嫁过去，索默家族不认你这软骨头的后辈。”
&esp;&esp;提到菲奥娜，她似乎激动起来，茶杯撂在桌上发出磕碰声。
海莉西捧着自己的杯子，待姨妈情绪稳定下来了，才嗫嚅着开口：
&esp;&esp;“姨妈，我知道您与我母亲关系不好，连带着也不喜欢我和姐姐……但我只是想替北境考虑，我若是不接受领主之位，皇帝陛下一定会对家族发难……”
&esp;&esp;“啪——”
杯子被女人摔碎，伯爵夫人站起来：“滚出去，这里不欢迎你！
菲奥娜被那杂种杀了，你还对他卑躬屈膝——”
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