乡试每隔三年举行一届，有秀才功名且无罪、无重孝在身的学子可以报名应考，考试共分三场，每场三日，由皇帝亲派的翰林主持。
乡试上榜，即为举人，拥有了做官的资格，可以使用奴婢，有赏银与赏田，免五十亩地的赋税。
对古代许多读书人来说，功名考到举人这一步，已经称得上功成名就了。
这是真正称得上鲤鱼跃龙门的考试，襄平府是辽州都府，府城里读书人众多，时间来到七月，大街小巷上似乎都传递着考前的紧张氛围。
许多家住的远的、祖籍在辽州的秀才已经提前来到襄平府，预备着八月份的乡试。
秋华年出门逛街时，常看见路边有小摊小贩售卖讨好彩头的东西，那些书坊书肆，也把历年各地乡试的锦绣文章重新刻印，大赚了一笔。
祝经纬如今算半个闲人，买了一堆有用没用的东西，趁杜云瑟休沐上门拜访，美名其曰在办正事。
“坊间都在赌这一届辽州乡试的解元是谁，开了好些盘呢。”
秋华年感兴趣地问，“哪些人身上的注多？”
“云瑟兄自不用说，除他之外，还有位祖籍在辽州的秀才，今年二十有八，名叫祁雅志，学名不低。”
“如今解元的人选里，呼声最大的就是他们二人了。”
秋华年看向杜云瑟。
“这位祁雅志是谁？你见过吗？”
杜云瑟点头，“他七月初来襄平府，到清风书院拜访过闵山长，也与甲字班的学子们切磋了一番。”
“如何？”
“是位学问扎实的实干之人。”
这个评价相当高了，秋华年点头，并没有太过担心。
祁雅志厉害，但他也十分相信杜云瑟的能力，有位惺惺相惜的竞争对手，其实是件好事。
官场上有同榜、同乡之说，如果祁雅志能力出众、人品上佳，未来一同入朝为官，互相也是一个照应。
秋华年问祝经纬，“你不会也下注了吧？”
祝经纬脸上一苦，苏信白有身孕后，祝经诚的精力几l乎全集中在了自家夫郎身上，他这个弟弟松快了许多，不免多出去游逛。
要是让兄长知道，他肯定又要挨教训了。
“只浅浅压了五两银子，就当讨个好彩头嘛。
况且我相信云瑟兄肯定不会让我输钱的。”
秋华年劝诫，“无论如何，赌博不是正道，上瘾都是从小注开始的，你去把钱要回来，别赌了。”
祝经纬怕被祝经诚知道挨训，也不在乎赚的那点银子，点头应是。
秋华年转而说道，“我还以为郁闽也是有力的竞争人选呢。”
祝经纬这些日子把这打探的清楚。
“也有一些人压郁氏一族的天才，不过比起云瑟兄和祁雅志就差远了。”
“乡试是整个辽州的厉害秀才一起考的，和院试不一样，大家更看好年纪大些，经验丰富
的。”
“如果不是云瑟兄书生钦差的名头传的响，他也不会有那么多人看好。”
元化二十二年八月前夕，所有辽州籍有把握下场举业的秀才齐聚襄平府，预备着鲤鱼跃龙门的那一试。
作为舆论的焦点，被无数人看好的解元人选，杜云瑟依旧神情平静，一切如常。
所有在考前试图递贴子与他攀谈的人，都被拒绝了。
杜云瑟照常在清风书院认真读书，每五日休沐时早早回家，与秋华年对坐闲谈，相拥而眠。
被他波澜不惊的表现感染，家中其他人也不再紧张，静静数着日子，等待乡试的来临。
乡试的地点也在襄平府贡院，贡院的人已经提前搭好了合适数量的号房。
因为一场要考三天，考试时考生不许离开号房，所以号房比院试时的稍大一些。
但因为地方紧张，大的也有限，里面依旧是一高一低两张木板，低的当板凳，高的当桌子，睡觉时就把两张木板拼起来。
除此之外，再给一盆炭火，两根蜡烛，褥子什么的都要自带，并且不许有夹层，防止舞弊现象。
秋华年打听了许多经验，早早就开始帮杜云瑟准备乡试用的东西，现在家里条件好了，他不求省钱，只求东西是最好用的。
带进场的东西不许有夹层，秋华年便买了两大张纯色狐狸皮拼起来的褥子，轻便又保暖，既可以垫在干硬的木板上，也可以在湿冷的号房里御寒。
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