岁末的最后几日，长安城越来越热闹了。
百姓们辛苦一年，不必再农忙，享受着一年仅有的几日休闲时光。
人闲下来，事就少了，官员们也清闲不少，每日可以更早些归衙。
只有朝集使不同。
他们身上都带着各州县每一个官吏的考状，来到长安城，将考状交给吏部审核，同时也要参加岁初大朝会。
唐朝的官员考核又叫磨勘，极为严格，除了皇帝，没有一个官员能够逃脱。
外地州县的官员考核，由功曹参军、司功佐负责，刺史、都督等主官监督。
另外，吏部和御史台也会派遣考核使，监督考核，还有监察御史一年到头四处巡视，绝不容地方官员作假。
至于地方首官，由皇帝亲自派遣专使进行考核。
京内官员的考核更复杂一些，各有司衙门，都由吏部派遣考功郎、以及皇帝派的校考使负责，一个考核，一个监督。
考功郎只有五品，只管得了四品以下官员的考核。
至于三品以上的大员、亲王、同中书门下三品，依然由皇帝指派官员考核。
此事早在九月初的朝会上议定，由两名皇家宗室负责。
考核在十二月二十八日，便全部结束，下面的官员只能等着大朝会之后，吏部宣布他们的考核成绩。
高品官员就不同了。
他们都有各自人脉渠道，已经开始打听自己的考核成绩。
也无怪乎他们这般关切。
褚遂良的官职是尚书右仆射，兼吏部尚书，自他被外放后，这两个大缺就空出来了。
尚书右仆射是正规宰相，权宰天下大事。
吏部尚书是吏部一把手，掌管天下官员迁调评级。
四品以上的官员，谁不想补上这两个重缺？
原本这件事与中立派官员没什么关系，大家都琢磨着，要么是世家派官员接任，要么是许敬宗一伙顶上。
然而，最近发生的几件事，让满朝官员琢磨出些不一样的味道。
虎圈试爆的事，严禁议论，反而令人好奇，不少朝臣都猜到那天发生一件大事。
那件事发生之后，一个名不见经传的八品小官，连升十级，从一个小小法曹参军，窜升为从五品下阶的朝散大夫，守大理寺代少卿。
故而群臣都暗暗猜测，此事与狄仁杰有关。
就连举荐狄仁杰的阎立本，名声也因此上涨了一大截，甚至有人觉得他可能拜相，阎府的访客都多了不少。
另一个是刘仁轨。
禁苑之行，他是唯一受邀请的五品官员，这说明皇帝对他另眼相看。
试爆的第二天，李勣就把刘仁轨请入府中，接着长孙无忌、许敬宗等人，也纷纷开始拉拢他。
不少人都在猜测，皇帝既然破格提拔狄仁杰，未必不会破格提拔刘仁轨。
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