终于还是葛二娘子忍不住问道：“你这锅子是什么宝？奇形异状的！”
竺兰马不停蹄地切着豆腐，闻言，看了一眼已咕嘟咕嘟开始冒白热气的百气锅，视线停了一瞬，“是我做的一口简易小锅，方便加热的。”
独门手艺不便解释过多，竺兰说得轻巧。
葛二娘子心有疑窦，迫切地欲求知，但怕干扰了竺兰切菜，贻人口实，也只好暂时作罢了。
此前魏府招人的时候，葛二娘子就不止见过竺兰使用过各种奇形怪状的厨具，当时没有深思，如今见了却忍不住歆羡起来。
竺兰是学淮扬菜出身，淮扬菜极重刀功和火功，如有一样掌握不好，都不得出师。
竺兰不仅雕花手艺一绝，更是得师父真传，一手豆腐切丝亦是出神入化，待吹弹可破的豆腐切开化入水中，众婢扎头而下，只见水盆之中大片犹如绣球的豆腐丝洇开，细腻如发，足可穿针，不禁又是称奇又是佩服。
怪不得大太太那样挑剔的人，也能如此看重竺氏。
竺兰又熬制的鸡汤被百气锅催熟之后，取出，滤去肉蓉，取而待用，将白菜心放入熬制纯熟的浓汤中继续烹煮灼成七分熟，清水洗漂，以细针反复刺戳，再以混融了猪蹄、母鸡、猪骨的高汤淋浇，灼至十成熟，其色香鲜美浓稠，嗅之不忘。
素鸾来报，说大公子已入席，老太君心中欢畅，要上菜了。
竺兰把贮备好的豆腐、白菜先行，令烹饪好的鸡鸭鹅依次排序，待老太君和几房的婢女们过来取用，片刻后十几叠佳肴被端上了长案。
老太君尝了一口开水白菜，滋味醉人，又想是大太太亲自挑的人，亦想见识一二，于是着金珠去，将竺兰传过来。
金珠去后，老太君看向孟氏，“今日换的这掌勺人是谁？未曾一见，倒是个有才的。”
高昶正为魏赦嘴脸感到好笑，一箸子下去夹了一块虾球于口中，笑吟吟地于一旁看戏，见老太太要叫人，立马帮着搭腔：“甚好甚好，姑奶奶，我也想见识见识这个美丽的女大厨！”
老太君嫌他不正经，恨不得啐他一口，“你又知道美不美了？德行，仔细嬿嬿知道了你又吃不了兜着走了。”
江宁谁人不知高家小公子高昶惧内之名，高昶顿时面色一僵，嗟叹一声不敢开口了。
开筵之后没有多久，金珠照老太君心意，把竺兰领到了近前厅里来。
这还是竺兰来魏家以后，第一次进入到如此盛大的场合，也是她第一次见到魏家说一不二的老太君，屏息凝神，实在紧张不已，路过魏赦之时，只见他微微侧目，掀了掀眼睑，秀逸而长的桃花眸子里隐隐有血色暗动，仿佛正与谁对垒着。
竺兰这口气屏了太久，及至老太君面前时，乍然松懈，便忍不住长长地汲了口气入肺，低声道：“竺兰见过老太君。”
“还真叫高昶那小魔王说着了，算是个美人。”
老太太嘴上赞不绝口，心中却忍不住犯嘀咕，如此美人，当初一向稳妥的金珠是怎么办的事，竟让她入了赦儿的小厨房？赦儿对着美人犯了老毛病了如何是好？大太太这时盈盈笑着起了身，趁着厅内一片安静，朝老太太说道：“此是竺氏，赦儿跟前的，本就是好手艺，听说赦儿也很是喜爱，时或留之同席共膳。”
竺兰今日烧的菜确实挑不出错处，孟氏思来想去，不如把她得了魏赦青睐的事说给老太君，老太君心头定然不悦，也不喜竺氏了。
事情如孟氏所料，一听这话，老太君晓得自己的担忧恐成了真，再瞧竺兰，脸色便暗了些下来，竺兰有口不能辩，咬住了嘴唇。
见状，高昶于桌案底下以手肘捅了一把魏赦。
魏赦的眸子幽深漆黑，仿佛魂不在此，只望着对面坐得一动不动的魏新亭。
魏新亭跟前摆着一副碗筷，丝毫没动过，几叠佳肴也是大房的女婢亲自呈上的，花样颇多，女婢川白将盐水鸭以薄刃切开，皮质松软，随酥油皮割裂坍塌如黄油化冻，露出里头又一层油光水滑的嫩质鸭肉来，川白片肉的手一停，这时连魏新亭都有些微讶色了。
魏明则瞧见了，一笑说道：“想不到小小鸭肉，竟内有乾坤。”
说罢，他又看向了于一旁因孟氏一语而尴尬、进退不是的竺兰，笑道：“大鸭腹内填小鸭，这是为何？”
竺兰定了定神，瞥了眼魏赦，复看向对面：“回三老爷话，这只盐水鸭烹饪不易，因它腹内还有一只，腹中之鸭外裹了一层厚壁障，难熟透，架在火炉里烤时，是大鸭先绝多时，至内外皮肉皆酥烂，小鸭才得入火。”
魏明则“哦”
了一声，神色古怪地看了一眼魏新亭与魏赦，见父子两人相视不语，一个紧皱眉头神色讥诮冷漠，一个淡然处之甚至犹若视之无物，心中意味不明地笑了起来。
竺氏虽聪慧，可却不明形势，有些可惜了。
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