薛蘅扭身就走，谢朗连忙跟上，二人下到左家堡一层存放兵器弓弩的房间，薛蘅从杂乱的屋角拾起一样东西，递给谢朗。
谢朗看了半天，疑道：&ldo;流星弩？&rdo;&ldo;是。
&rdo;&ldo;这种弩虽然威力强大，射程极远，但换箭时间过长，且需十来个人同时施射，反而不利于骑兵作战，加上制作又麻烦，不是早就弃用了吗？&rdo;薛蘅侧头看着他，道：&ldo;我们眼下就取它&lso;射程极远&rso;这一个优点。
&rdo;见谢朗还不明白，她轻声提醒，&ldo;这堡内不是还存有桐油吗？&rdo;谢朗明白过来，喜道：&ldo;是是是，丹军想以火攻，我们就让他们引火烧身！
&rdo;二人从房间出来，忽见外面跪着一百余人，不由一愣。
薛蘅看向为首的尚族长，道：&ldo;族长，你们怎么还没走？&rdo;尚族长道：&ldo;谢将军，请您收下他们吧。
&rdo;谢朗忙道：&ldo;族长，你们还是赶紧往南走，只要走到渔州以南，就会安全。
他们没有经过训练，我不会收的。
&rdo;&ldo;谢将军，薛阁主，我这就要带着其他的族人南下。
可这些孩子，他们都有亲人死在丹贼手中，都想报仇雪恨，还请谢将军收下他们。
&rdo;尚族长身后的少年仰起头来，大声道：&ldo;将军，我早就想从军杀敌了。
我们受尽了战争之苦，若不把丹军彻底击败，赤水原的百姓永无宁日，还请将军收下我们！
&rdo;说着呯呯叩头。
谢朗看着他面上的渴切之情，仿佛看到了四年前的自己，道：&ldo;可一旦从军，随时都有阵亡的危险，你想清楚了吗？&rdo;少年神情坚决地说道：&ldo;想清楚了。
承薛阁主和谢将军的大恩，我们才有了活路，这条命是我们赚回来的。
现在族人能活命，我们也再无牵挂，愿以这条性命，杀尽丹贼，为死去的亲人报仇！
&rdo;谢朗看着这一张张热切的面容，慨然道：&ldo;好！
我今天就收下你们，日后再到兵部报备！
若立下战功，定让你们亲自将亲人接回赤水原！
&rdo;众人大喜，尚族长又上来给薛蘅跪下。
薛蘅忙将他扶起，尚族长抹泪道：&ldo;阁主大恩大德，我们无以为报，只能日夜祈祷，求菩萨保佑阁主平平安安……&rdo;这夜，风凉如水。
谢朗与薛蘅坐在左家堡的堡顶，才终于有时间将别后的事情向她一一讲述。
薛蘅这才知道，当日谢朗与平王等人会合后，陆元贞定下&ldo;间中间&rdo;的计策，其中一条假风声便是平王正在金野一带作战，薛蘅与柔嘉都是听到了这样的假风声，才往金野一行，这才落入摩罕之手。
薛蘅也终于明白了燕云关&ldo;失守&rdo;的真相，谢朗还告诉她，平王听了柔嘉转述的话后，已紧急派出裴无忌，与库莫奚人进行接触。
现在平王正率主力往西行进，而他留给谢朗的，便只是这三万人马以及仅够他们支撑七天的口粮。
听到陆元贞阵亡，薛蘅默然良久，低低地叹了一声，喃喃念道：&ldo;他日痛饮得胜酒，遥举金杯少一人……&rdo;谢朗心中一酸，轻声道：&ldo;蘅姐。
&rdo;&ldo;嗯。
&rdo;&ldo;为了不让小陆子饮恨九泉，我们就是死，也要在这里坚守七天。
&rdo;薛蘅点头，却只有简单的一个字，&ldo;好。
&rdo;夜风徐来，骁卫军将士正低声唱着一首战歌。
&ldo;燕山大漠，烽火未休。
将军百战，宝刀何求？生当作欢，死亦无惧，看我男儿，斩尽胡虏，铁马归来，饮金樽酒！
&rdo;二人并肩坐在土垛上，静静地听着这歌声，望着满天星斗。
谢朗始终没有问薛蘅，她为什么会来到边疆。
此时此刻，只要她在自己身边，便好。
三天后的午时，北风渐烈。
隐约听到丹军的号角声，谢朗知道他们要发动火攻，与薛蘅急步走到堡顶，巡视十几台流星弩。
副将唐俨过来道：&ldo;将军，都准备好了。
&rdo;&ldo;记住，听我号令，一齐发射。
&rdo;&ldo;是！
&rdo;唐俨笑道：&ldo;放心吧，将军，今天咱们的主菜就是烤羊肉！
&rdo;将士们哈哈大笑，大声道：&ldo;老子们今天要开荤吃烤肉！
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