?人格化特征初显：虽然西王母形象怪异，但她已具备一些人格化特征，如“戴胜”
这一装饰以及“司天之厉及五残”
的神职，表明她已开始从单纯的自然神向具有人格和社会属性的神转变.
地位演变
?部落首领或地方神灵：从其居住在玉山或昆仑丘等特定地域来看，西王母可能最初被视为当地部落的首领或守护该地的神灵，掌管着一定区域内的事务，包括对自然灾害和人类行为的奖惩等.
?具有重要神职的神只：作为“司天之厉及五残”
的神，西王母负责掌管厉鬼并预示灾祸，这一职责使她在神话世界中拥有独特的神格，地位较为重要，是人们敬畏和祭祀的对象，人们通过对她的崇拜来祈求避免灾祸、获得安宁.
西王母在后世神话传说中的形象变化如下：
1.《穆天子传》中的雍容女仙：在《穆天子传》里，西王母已摆脱《山海经》中的兽气，成为与人间天子同饮宴席、雍容平和的女王，还自称“我惟帝女”
，与周穆王瑶池唱和，形象温和且具浪漫色彩.
2.道教中的女仙之宗：汉末道教创立后，西王母被纳入神系，成为道教至尊女神，全名为白玉龟台九灵太真金母元君等。
她是掌管女仙名籍的神仙领袖，天上天下、三界十方女子得道登仙者，均归其管辖，还与东王公共理二气，育养天地，陶钧万物.
3.汉魏六朝文学中的美丽女神：在《汉武帝内传》等汉魏六朝的文学作品中，西王母的形象进一步美化，被描绘为乘紫云之辇、驾九色斑龙，身旁有众多天仙侍从的雍容华贵的人类女神，且有天女作为侍女，还常与其他道教神仙共同出席武帝宴饮等活动.
4.唐宋时期的成熟定型：隋唐两宋时期，道教兴盛，对西王母的信仰深入人心，其神格形象更趋成熟。
如《墉城集仙录》对其出生、籍贯、姓氏等信息详细撰述。
此时，西王母作为养育天地、陶钧万物的创世女神形象趋于定格，且在一些故事传说中开始出现王母娘娘的称呼，并嫁给了天帝，在牛郎织女、蟠桃大会等民间传说故事中偶有出现.
5.明清时期的民间慈母：明清时期，西王母在民间宗教中成为类似慈母般的女神，时时向人间流露出关怀。
如“宝卷流”
民间宗教中，以瑶池金母为至尊，其信仰还随着华人脚步传播到海外，西王母也被认为具有“长生不老”
“送子”
等神职，迎合了民众长寿、传宗接代等愿望.
西王母在不同时期的形象变化对后世文化产生了多方面的影响，具体如下：
文学创作方面
?丰富创作题材：从《山海经》中的原始形象，到与周穆王、汉武帝的故事，再到道教中的女仙之首，其形象演变成为文人墨客创作诗词歌赋、小说戏剧的重要题材，如唐代的游仙诗、明清的神魔小说等，为文学创作提供了广阔空间.
?塑造文学形象：西王母形象的人格化、世俗化演变，为文学作品中女性形象的塑造提供了借鉴，其从半人半兽的怪神到雍容华贵的女神，再到慈母般的形象，体现了女性形象从神秘到高贵再到亲和的转变，影响了文学作品中对女性形象的刻画和审美观念.
宗教信仰方面
?成为道教重要神只：西王母被道教吸收后，成为女仙之首，其掌管长生不老药、婚姻生育等神职，以及与东王公共同管理阴阳的设定，完善了道教的神仙体系，影响了道教的信仰观念和修炼追求，促进了道教的发展和传播.
?形成民间信仰习俗：其形象变化使她在民间被尊为保佑平安、祈求福祉的神灵，相关的庙会、祭祀活动等成为民俗文化的重要组成部分，如泾川县的西王母信俗，体现了人们对美好生活的向往和追求，增强了社区凝聚力和文化认同感.
艺术表现方面
?绘画雕塑：西王母形象的演变丰富了绘画、雕塑等艺术形式的表现内容，从汉画像石中的西王母形象变化，到历代以她为题材创作的人物画、壁画等，艺术家们通过不同的艺术手法和风格，展现了西王母在不同时期的形象特点，为中国美术史留下了宝贵的财富.
?其他艺术形式：在戏曲、音乐等艺术形式中，西王母的故事也被广泛改编和演绎，如一些地方戏曲中的西王母剧目，以及以其为主题创作的音乐作品等，丰富了艺术的表现形式和文化内涵.
哲学思想方面
?体现生命意识：其从掌管刑罚的凶神到掌有不死之药的吉神，再到创世救世的至上神等形象变化，反映了人们对生命、长生不老的渴望和追求，体现了中国古代哲学中对生命价值的重视和探索.
?蕴含阴阳观念：西王母与东王公相对，共同管理阴阳的设定，体现了中国传统哲学中的阴阳平衡观念，这种观念影响了人们对自然、社会和人生的认识和理解，渗透到中国文化的各个层面.
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