江宁的口味淡中偏甜，魏赦并不喜欢，竺兰的菜没这毛病，淡中有些微的酸辣，反而可口令人很有食欲，菜做得也干净，没有一丝锅炉碴，色香味俱是不错，魏赦忍不住趁其不备多用了几口。
饭毕，魏赦饱了，看向一侧坐得远远的极拘谨的竺兰，低头又道：“你打算把儿子寄送到白鹭书院？”
竺兰点了下头，回道：“我知道，这又是一笔不小的开销，目前我还没那么多钱。”
她望向魏赦，魏赦心中一突，感到这妇人这眼神像是让自己为她办了。
钱是不差那点儿钱，但那么理所当然？他就应该送佛送到西？竺兰想的是，她从来不敢奢望阿宣能够进白鹭书院学习，如今魏赦一步跨上天去了，为阿宣挣来这么一个机会，他总不至于坐视不理，竺兰顿了顿，露出为难的神色，“魏公子，这件事只有你知道，也只有你能帮我了，钱我以后会还你的。”
魏赦皱眉道：“你知道，白鹭书院宿费可不低，一日足够普通三口之家五日的食膳之费，你要想好，这笔钱若花出去了，不说将来我能不能收回来，你自己，要背上一身债。”
竺兰很显然考虑到了这一点，她并没惊讶，只是于一片盛亮的桔红火烛之间，慢慢地凝眸垂首，手指轻轻揪住了裙袂衣摆，魏赦眉间的褶痕突然又更深了，他真是忍不住便要困惑，道：“你这么不愿让阿宣留在魏家？”
当初是孟氏招厨娘，她自告奋勇进来的，进来之后又着急把她的儿子送出去，这个道理他不明白。
竺兰没有意识到，自己和魏公子做这样的讨论其实很不合适，他又不是阿宣的谁。
但她不知为何，就那么脱口而出了：“阿宣人小，位卑，不合适留在魏家，以后，我会在外面买一座房子，开一个酒楼。
现在这些，这是暂时周转而已。”
她蹙了蹙眉，想自己应是为了取信魏公子才说了这么一番话，她立马找补道：“所以魏公子，你要相信我，这笔钱我以后一定能还上。”
魏赦一动不动，手中还握着卷成一把的书，须臾之后，书在掌心打了一下，魏赦挑唇微哂：“你怎么还，拿一个镜花水月遥遥无期的承诺给我，我就信了？竺氏，生意不是你这么做的。
再者，我要放高利呢？数额大得惊人，你信不信？到时候还不上怎么办？”
竺兰道：“无论魏公子要什么，到时候，只要我能给，我都给。”
这话，既坚定，又不卑不亢。
魏赦微怔。
“好，有骨气。
我也不要你签字画押，你只心里记着今日这话就行。”
……夜深处，蛙鸣响成一片，灯火熄了，青幔放下，魏赦仰躺在自己舒适的绣被锦衾之间，半醒半寐之际想，竺氏竟不怕她应下的是一张卖身契么？诚然他是能拿出钱来替她解决燃眉之急，甚至于他而言，十万两也是顷刻之间便能花出去的小数目，别说眼下让阿宣入白鹭书院，把束脩、宿费、书本费这些乱七八糟的开销全部解决，就连以后，为她开酒楼、招财等等一应事，于他也不过是挥袖掸指间的事罢了。
如果她知道了，而来求自己的话——自己大约也不会答应的吧。
轻而易举将一个好不容易拉拢到身边来的聪慧竺氏，就这么放走了，实在可惜了。
魏赦翘了翘嘴唇。
略过竺氏的事情以后，他又开始想，今日魏新亭来此处可能是有什么事。
蹊跷在于，魏新亭对他根本不可能有任何耐心，从小便没有，连他读《三字经》时写错一个字都要被打得手如酱猪蹄，十几岁后，连见他、说话的机会都少了，彼此之间委实没多大情分。
他数日不来，今日却来，既肯等自己，必是有事。
什么事呢？前几日，孟氏来了一趟，因为宜然，闹得似乎不愉快啊。
魏赦的薄唇淡淡压下，并不打算这么快便让魏新亭的敲打得逞。
魏新亭赶了大早要来见魏赦，竟又让他跑脱了，连眉双都害怕回话，“大公子他……又出门去了！”
“何时回来，立即报我！”
吃一堑长一智，魏新亭是不肯等了，当下拂袖而去。
高昶小公子这回约了个好地儿，城郊有一片马场，放牧、打马球都甚是不错，可惜魏赦如今装成病弱魏郎，无法交锋实为可惜，高昶自去跑了一圈，回来寻魏赦独坐的那片马棚，笑嘻嘻地说道：“今日无人，总可以说了。”
魏赦知晓他耿耿于怀，正要开口，高昶忽拨开了他抚弄洞箫的手臂，一把将自己的洞箫夺了回来，笑道：“我打听过了，新来的厨娘，唤竺氏，有一子，四岁，机灵非常。”
魏赦顿了一顿，只见高昶那张骤然放大的如朗日般的俊容，已挨得很近，戏谑微笑：“魏令询啊魏令询，亏我还一直以为你是假纨绔真正经呢，看来是我你对了解不够深，原来你喜欢的是这个调调？说真的，我可有幸一见？”
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