曼伊凝视姚寒舟，轻声道：
“寒舟，我在这世上本无依靠，幼时便终日逃亡，幸得姚将军将我收留于少轶军中，方得数年安稳，亦让我有了心中所念！”
“曼伊别无长技，唯有此身皮囊，愿以之为利刃，扎夷人的皮，取夷人的血！”
“若他日大业得成，中原收复，百姓不再如我等般苟且偷生，我心中之念便是有了结果，曼伊此生亦无怨无悔了！”
言罢，两行清泪无声滑落，她不知道此生还能否对姚寒舟说出心中所想——
然而，我却与寒舟你，渐行渐远，我不能再靠近你，也永远配不上你了！
姚寒舟眉头紧蹙，声音低沉：
“曼伊，这本应是男子的责任，却让你承受了这许多！”
“寒舟，生逢乱世，身不由己，即便我仅是一介乡野村夫，或为贩夫走卒，若遇夷人，亦难逃被抢被掳之厄运！
我曼伊宁可主动行事，亦不愿被动受辱。”
言及受辱！
姚寒舟脑海中蓦然浮现出两支羊角辫，如今的她想必也已长成大姑娘了，其性子那般刚烈，又怎能受得了辱？有关儿时沈婉的记忆纷至沓来，姚寒舟的视线逐渐变得模糊。
曼伊趋步上前，缓声言道：
“我知晓你多年来的心事，你曾言答应过沈婉要将她带回，却始终未能兑现承诺，寒舟，那是因我们从未觅得良机！”
“今年八月初二，逢夷人皇后大寿，各地皆需送贺礼至上京，容我再仔细思索能否混入上京！”
“我去上京寻找林姨和沈婉，若她们在那里，我即便掀翻那城，也定会替沈将军寻回她们！”
姚寒舟凝视着曼伊，沉思须臾，而后轻拍曼伊肩头，沉声道：
“曼伊，务必护好你自己，切不可贸然行事！”
姚寒舟向来寡言少语，言罢此句，便再度转身离去！
曼伊立于后窗，凝望着那消失于夜色中的男子，心绪纷乱。
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草原深处，天地间一片静谧。
沈婉安坐于篝火之旁，昂首望天，一轮明月高悬苍穹，一如当年汴京的月亮。
乌达取来一张虎皮，欲从沈婉背后为其披上，忽闻辽阔的原野之上，传来阵阵马蹄之声，朝此处疾驰而来。
沈婉与其他夷人一般，未加思索，瞬间便飞身跃上马鞍，若于草原上遇袭，避无可避，不上马，便是死！
一队羌族骑兵已至眼前，为首者是一名年轻男子，他右手执鞭，眼神冷峻，指着罕离质问道：
“何故擅闯我羌族领地？”
罕离右手抱拳，微微施礼道：
“我国裴满皇后大寿将至，我等奉命前往仙灵山为皇后寻觅千年灵芝，以贺皇后生辰之喜！”
“大夷通往仙灵山之路沼泽密布，危险重重，故而从此处前行，望贵族准许通行！
我等绝无挑衅之心！”
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