吴婆婆好不容易止住了抽噎，细细将来龙去脉讲了一遍。
原来，莲笙虽然只有十三岁，但因家中困难，便到镇上的一家茶庄当小伙计，挣点小钱。
他每日卯时去，戌时回。
勤快肯干，从未误过时辰。
他失踪那一日一切如旧，但从那晚离开茶庄后直到第二日，莲笙再也未去店里。
而据左邻右舍说，那一晚，莲笙并未回家。
莲笙不见的那一晚，吴婆婆恰好在青冥书院斋舍值夜，也未回去，所以并不知晓此事。
到了中午，茶庄老板见莲笙还未上工，这才差人到青冥书院知会了吴婆婆。
突听得沐子晏问道：“婆婆可有什么仇家？”
吴婆婆苦笑，“我一个孤老婆子，与人结善缘还来不及，哪里又有什么仇家。”
言欢与沐子晏彼此对视一眼，都明白对方的想法，如若不是仇家寻仇，看来只能从别处下手。
言欢道：“婆婆，那茶庄在何处，我和沐公子过去看一看。”
吴婆婆指了茶叶铺子的方向，二人便起身出门去。
临出门前，言欢又安慰了吴婆婆，“婆婆需得保重身体，您还得等莲笙回来呢。”
她一边说着，一边从袖中掏出一只绣了鱼戏莲叶的荷包，偷偷放在桌上。
二人出了门，按照吴婆婆指的方向，一路走去。
据说这也是莲笙每日上下工的必走之路。
这一路经过的均是些普通民宅，甚为安静。
言欢注意到途中经过一处颇大的宅院，大门上挂了“费府”
二字。
奇怪的是，方至酉时，正是人来人往的忙碌时刻，可那费府大门前不仅灯笼未曾燃起，便是府门都是紧紧关闭，少有人迹。
出了这片民宅，方进入一条较为热闹的街道。
沿街一溜排开去，糕饼铺子、成衣行、银楼、茶庄、甚至还有赌坊。
言欢与沐子晏径直向那茶庄走去。
茶庄老板是个面貌敦厚的中年人，对莲笙失踪之事显然是迷惑已极。
“吴婆婆家里就剩下婆婆和莲笙两个，婆婆一向与人为善，从未与人结仇。
这次着实令人奇怪。”
“老板可知，莲笙那日下工后去了哪里？”
言欢问，那茶庄老板道：“那日发了工钱，莲笙说要给婆婆买根簪子，”
他指向街尾一个卖小玩意儿的摊子，“他便去了那里。”
言欢走到那摊子前细看，那上面不过是些首饰钗环、胭脂水粉、针头线脑之类，做工都粗劣得紧，显然都不是什么值钱的东西。
她问那看摊的年轻小后生，指着茶庄问，“请问，前几日，可曾见过那家茶庄的小伙计来这里买东西？”
那小后生见她衣袂翩然，唇红齿白，心生好感，极是热情，“有的，有的，他买了一根这样的簪子。”
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